陈恭在历史上证实存在。陈恭出生于东汉建安六年，颖川郡许县人。建安二十五年，十九岁的陈恭随父亲陈纪前往汉中。途中遭遇山贼，队伍中的同伴全部遇难，唯有年纪最小的陈恭侥幸生还。后来，他一直留在陇西，因为读过书，被天水太守府任命为书吏，从此一步一步升到主记的位置。

陈姓在颖川许昌乃大姓，但是陈恭祖上却不是士族，而是一户普通的医师家庭。战乱年代，大户人家的族谱尚且不易保存，更何况是普通人家。不可思议的是，这个小小的医师家庭不仅拥有完整的族谱，而且在陈家祖屋已经被他人占用，城西泽丘村也在瘟疫中人丁寥落的前提下，拥有硕果仅存的幸存者和见证人——他就是乔老，一个六十多岁的守墓老人。

陈家祖屋的现任主人见乔老可怜，就偶尔送些饭食给他，一来二去，两人也算有些交情。在他的协助下，乔老那些叽里咕噜的声调被翻译成文字，其中最关键的一句“生姜子”，彻底暴露了陈恭的身份，颖川许县的“生姜子”是指天生六指的人。